یک WAF و یک فایروال سنتی هر دو برای محافظت از شبکه‌ها و برنامه‌های کاربردی وب در برابر دسترسی غیر مجاز و تهدیدات سایبری عمل می‌کنند. با این حال، آنها در تمرکز و عملکرد خود متفاوت هستند. یک فایروال معمولاً در لایه شبکه یا انتقال کار می‌کند و ترافیک را بر اساس آدرس‌های IP، پورت‌ها و پروتکل‌ها کنترل می‌کند. در مقابل، یک WAF به طور خاص برای نظارت و فیلتر کردن ترافیک HTTP(S)، با تمرکز بر برنامه‌های کاربردی وب و الزامات امنیتی منحصر به فرد آنها طراحی شده است.